George Foreman demonstrou toda sua tristeza ao comentar a morte de Muhammad Ali. “Ali, Frazier e eu formávamos uma só pessoa. Uma parte de mim escapuliu. A maior delas.”

George Foreman, Joe Frazier e Muhammad Ali travaram grandes duelos na década de 70. Em 1974, Foreman perdeu para Ali na lendária luta no Zaire.

Popó retorna aos ringues sábado, na Arena Santos, diante do argentino Mateo Veron e almeja conquistar o quinto título mundial. O ex-campeão não luta desde 2012, quando venceu Michael Oliveira e vinha de uma primeira paralisação na carreira de cinco anos.

Muitos boxeadores pararam, voltaram e tiveram sucesso. Muhammad Ali foi um deles. O “maior de todos” teve de parar de lutar em 1967, aos 25 anos, por se recusar a integrar o exército americano na Guerra do Vietnã. Era o dono do cinturão dos pesos pesados e estava invicto com 29 vitórias. Voltou em 1970 para reconquistar o cinturão em 1974 e em 1978. Lutou até 1981.

Eder Jofre, o “Galo de Ouro”, o maior boxeador brasileiro de todos os tempos, também teve uma pausa na carreira. Eder pendurar as luvas em 1966, após perder pela segunda vez oara o japonês Fighting Harada. Desiludido, com problemas para dar o peso da categoria e com probleemas pessoais, ficou três anos parado. Voltou em 1969, ganhou o título dos penas em 1973 e lutou até 1976.

Um problema na vista fez Sugar Ray Leonard parar em 1984. Retornou em 1987 para ser campeão mundial dos médios, diante de Marvin Hagler. Lutou até 1991 e depois tentou novo retorno em 1997, mas fracassou.

George Foreman talvez tenha tido a missão mais complicada. Depois de ser campeão mundial dos pesados ao vencer Joe Frazier e perdeu o cinturão para Muhammad Ali, Big George abandonou os ringues em 1977, aos 28 anos. Voltou dez anos depois e foi ser campeão novamente aos 45 anos, em 1994. Lutou até 1997.

A torcida é para que Popó tenha a mesma sorte.

Entrevistar o Maguila sempre foi um prazer. “E aí, Baldino?” Essa pergunta sempre vinha acompanhada de um soco no meu braço, que costumava doer uns dois dias. Um dia, o carismático sergipano me disse: “Você tá reclamando desse soquinho? Leva um do Foreman… aquilo sim que é pancada. Levei uma no peito que doeu seis meses..dói até hoje.”

Maguila se referiu ao confronto de 16 de junho de 1990, no ringue armado no estacionamento do Caesars Palace, em Las Vegas. Foi uma preliminar de Mike Tyson x Henry Tillman, quando o “Iron Man” voltava depois da inesperada derrota para James Buster Douglas, em fevereiro daquele ano.

Maguila era o décimo do ranking da Associação Mundial de Boxe, havia perdido para Evander Holyfield no ano anterior e tinha se desligado da Luque, empresa de Luciano do Valle. Por isso, o combate foi transmitido pelo SBT. Tyson x Tillman passou minutos depois na Band.

O duelo era importante para Foreman, que, aos 41 anos, buscava uma chance de disputar o título mundial, feito que iria conseguir em 1991, quando perdeu para Evander Holyfield. O cinturão só seria conquistado em 1994, frente a Michael Moorer.

Aos 32 anos, Maguila era treinado por Angelo Dundee e tinha um cartel de 36 vitórias (26 nocautes) e três derrotas.  Seu peso foi 99,3 quilos. Aos 41 anos, Foreman somava 66 vitórias (62 nocautes) e duas derrotas. Pesou 119,2 quilos.

No primeiro assalto, Maguila se movimentou bastante, trocou jabs e se aventurou em visitar a linha de cintura de Foreman. Mas seus golpes não pareciam abalar o enorme norte-americano, que praticamente não soltou a direita durante os três primeiros minutos.

Mas é complicado manter o ritmo durante muito tempo diante de Foreman. Dez rounds estavam previstos. Maguila voltou se movimentando, mas Foreman passou a atacar a linha de cintura. Maguila até acertou bons jabs, mas errou ao ficar parado.

Dois jabs rápidos, seguidos por um direto de direita e um gancho de esquerda mandaram para a lona o brasileiro, que precisou ser amparado pelo juiz Carlos Padilla.

Foreman venceu assim como Tyson destruiu Tillman aos 2min47 do primeiro assalto na luta de fundo da programação. A aposta era uma luta entre Tyson x Foreman, mas isso jamais aconteceu.

Maguila lutou até 2002 e chegou a ganhar o inexpressivo título da Federação Mundial de Boxe, em 1995.

Veja Maguila x Foreman e Tyson x Tilman.