Um dos resultados mais controversos da história do boxe completa 50 anos. Em 25 de maio de 1965, no St. Dominic’s Hall, Lewiston, Maine, Estados Unidos, Muhammad Ali venceu Sonny Liston e manteve o cinturão mundial dos pesos pesados. Mas o nocaute obtido aos 2min12 do primeiro round é discutido até hoje. A direita de Ali que explodiu no rosto de Liston foi muito rápida e muitos dos 2.434 espectadores não viram. Nasceu o “golpe fantasma”.

A luta foi uma revanche, afinal Ali, ainda como Cassius Clay, vencera Liston no ano anterior, em Miami, com um nocaute técnico no sexto round. O segundo duelo foi disputado sob tensão, pois três meses antes Malcolm X havia sido assassinado. Integrantes do grupo Nação do Islã, do qual Ali fazia parte, haviam sido presos, suspeitos de terem sido os autores do crime.

Ali teve a companhia durante os treinamentos de 12 seguranças destacados pelo FBI, enquanto a equipe de Liston revelou ter sofrido uma ameaça de morte. Todo esse clima fez com que a luta perdesse interesse do público e muitos ingressos chegaram a ser dados nas ruas de Lewiston. Mesmo assim, Elizabeth Taylor e Frank Sinatra estavam entre as personalidades presentes ao evento.

Antes da luta, Ali chegou a dizer ao repórter Mort Sharnik, da revista Sports Illustrated, enquanto se dirigia para o ginásio. “Vai ser uma luta curta. Só vou recuar e Liston vai me perseguir. De repente, vou soltar um contragolpe e BAM! A luta vai acabar.”

E foi isso mesmo que ocorreu. Segundo as pessoas presentes ao ginásio, apenas as que estavam localizadas atrás de Ali conseguiram ver o impacto do golpe. Como a TV não tinha recursos de videoteipe, o público só pôde ver e comentar dias depois nos programas esportivos.

“Eu vi o golpe na hora da luta, mas só pude ter ideia do quanto ele foi devastador com a ajuda da tecnologia”, disse Larry Merchant, lendário jornalista, comentarista por décadas do canal HBO.

O juiz da luta também colaborou para aumentar a polêmica. Jersey Joe Walcott, ex-campeão mundial dos pesados, foi colocado como juiz, mas não tinha a menor ideia de como se comportar. Na hora da queda de Liston. Walcott, diante de um endiabrado Ali, que não parava de pular, se atrapalhou com a contagem. Foi falar com o cronometrista e deixou os dois boxeadores trocarem socos sem sua presença.

Liston caiu a 1min44 e se levantou apenas com 1min56, mas o tempo final da luta foi 2min12. Um horror!!!

A maioria do público gritava “falso, falso, falso”.

Liston foi acusado de entregar a luta, mas jamais admitiu a fraude. “Ele me acertou muito forte e eu não tinha ideia da contagem”, disse o ex-campeão, que morreu em 1970 de forma obscura, aos 40 anos. Ele foi encontrado morto pela esposa Geraldine em casa no dia 5 de janeiro de 1971 e o diagnóstico foi overdose de heroína. Para muitos, Liston teria sido morto pela máfia.

O certo é que 50 anos depois Ali x Liston 2 continua a ser lembrado pelos fãs do boxe. Um deles pagou no ano passado US$ 1 milhão pelos dois pares de luvas usados naquela noite em Lewiston.

A foto tirada pelo fotógrafo Neil Leifer, de Sports Illustrated, tornou-se uma das mais famosas de todos os tempos. Ali em cima de Liston gritando: “Levante-se e lute, seu vagabundo! Você não é tão malvado?” Virou sinônimo de superioridade.